Introducción

En Ecuador, el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), alineado con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), ha sido históricamente una de las principales estrategias para reducir la morbilidad y mortalidad infantil12. Su objetivo es prevenir enfermedades transmisibles, evitar epidemias y proteger a la población más vulnerable. A lo largo de las últimas décadas, el Ministerio de Salud Pública (MSP) ha liderado campañas de inmunización masiva con resultados positivos en términos generales^3,4.

Sin embargo, en los últimos años se ha observado un fenómeno preocupante: pese a que las cifras oficiales reportan una cobertura vacunal infantil del 98% a nivel nacional, se han registrado brotes de enfermedades inmunoprevenibles como la tosferina y la fiebre amarilla, con un impacto significativo en comunidades vulnerables y rurales^5,6. Solo en 2025 se notificaron 412 casos confirmados de tosferina y 11 muertes en recién nacidos, lo que evidencia discrepancias entre los datos macroestadísticos y la realidad sanitaria en ciertas zonas del país⁷.

Este escenario plantea interrogantes fundamentales para la salud pública: ¿cómo es posible que, con porcentajes de cobertura aparentemente tan altos, persistan brotes de enfermedades que deberían estar controladas?, ¿qué factores sociales, culturales y estructurales explican la disminución efectiva de la cobertura vacunal en determinadas regiones?, y ¿qué consecuencias clínicas y epidemiológicas puede acarrear esta situación a largo plazo^8,9?

En este contexto, las desigualdades en el acceso a los servicios de salud, la desinformación, la falta de confianza hacia las instituciones sanitarias y la debilidad de los sistemas de vigilancia epidemiológica se perfilan como determinantes clave que limitan una inmunización homogénea y sostenida^10,11. La disminución de la cobertura vacunal infantil no solo incrementa la vulnerabilidad de las poblaciones frente a enfermedades transmisibles, sino que también genera riesgo de reaparición de epidemias, comprometiendo los avances alcanzados en salud pública en las últimas décadas¹².

Objetivos del estudio:

• Describir el contexto social y sanitario que condiciona la cobertura vacunal infantil en Ecuador.
• Identificar las causas principales que explican la reducción de la inmunización en regiones específicas.
• Explorar las consecuencias clínicas y epidemiológicas derivadas de la baja cobertura vacunal en la población infantil.
• Analizar las percepciones comunitarias sobre las campañas de inmunización y los factores que generan desconfianza.
• Proponer recomendaciones orientadas a fortalecer las políticas de vacunación y la prevención de brotes.

Metodología

Se realizó una revisión bibliográfica cualitativa con enfoque descriptivo-analítico. El método adoptado fue deductivo, orientado a comprender los factores sociales, culturales y estructurales asociados a la disminución de la cobertura vacunal infantil en Ecuador.

Criterios de inclusión y exclusión

Inclusión: artículos científicos, documentos oficiales y reportes institucionales en español e inglés publicados entre 2017 y 2025, que abordaran cobertura vacunal, enfermedades inmunoprevenibles y factores sociales, culturales o estructurales relacionados en Ecuador.

Exclusión: estudios con enfoque exclusivamente cuantitativo sin análisis contextual, y trabajos que no incluyeran información específica sobre Ecuador.

Fuentes y estrategia de búsqueda

La búsqueda se realizó en PubMed, Scielo, Google Scholar y la plataforma Rabbit, empleando palabras clave: “vacunación infantil”, “cobertura vacunal”, “Ecuador” y “enfermedades prevenibles”, combinadas con operadores booleanos (AND, OR, NOT).

Se seleccionaron 20 referencias que cumplieron los criterios establecidos.

Análisis

Se empleó análisis de contenido apoyado en software especializado (Atlas.ti y MAXQDA). Se establecieron categorías temáticas para sintetizar los hallazgos y comprender las causas, consecuencias y posibles soluciones a la disminución de la cobertura vacunal infantil en Ecuador.

Resultados

Del análisis de la literatura revisada se identificaron múltiples factores que explican la disminución de la cobertura vacunal y su relación con el resurgimiento de enfermedades inmunoprevenibles en Ecuador.

En zonas rurales y de difícil acceso persisten creencias erróneas sobre los efectos adversos de las vacunas y una marcada desconfianza hacia el sistema sanitario. Estas percepciones se vinculan a experiencias previas de discriminación o maltrato en los servicios de salud. La difusión de desinformación y teorías conspirativas, especialmente en redes sociales, debilita la confianza en los programas públicos de inmunización. La falta de campañas educativas interculturales efectivas impide contrarrestar mitos y temores, particularmente entre madres y cuidadores, principales responsables de la decisión sobre la salud infantil. Tabla 1. Con base en la información recopilada de encuestas nacionales y reportes del Ministerio de Salud Pública (MSP, 2024), se estima que las principales causas de la disminución de la vacunación en Ecuador se distribuyen de la siguiente manera:

• Creencias erróneas sobre las vacunas: 40 %
• Desinformación y teorías conspirativas difundidas en redes sociales: 35 %
• Desconfianza en el sistema de salud: 20 %
• Otros factores (falta de acceso, motivos religiosos, u omisión involuntaria): 5 %

Estos porcentajes evidencian que las barreras de tipo sociocultural y comunicacional explican más de tres cuartas partes de la reducción en la cobertura vacunal, lo que refuerza la necesidad de fortalecer estrategias de educación sanitaria y confianza institucional.

Existe una inequidad territorial en la distribución de recursos: aunque la cobertura nacional supera el 90%, en algunas provincias rurales es marcadamente menor. Problemas logísticos como la falta de transporte y conservación adecuada de biológicos han ocasionado retrasos y pérdidas de dosis. La escasez de personal sanitario capacitado limita el alcance de las campañas en áreas remotas. Los sistemas de vigilancia epidemiológica son débiles, con registros incompletos o desactualizados, lo que retrasa la identificación de niños no vacunados y la respuesta ante brotes. Tabla 2.

El resurgimiento de enfermedades como tosferina y fiebre amarilla en poblaciones infantiles evidencia los riesgos derivados de la baja cobertura vacunal. La ausencia de seguimiento sistemático impide conocer con precisión los efectos a largo plazo en la morbilidad y mortalidad infantil. Tabla 3.

El 100 % del gráfico representa el total de casos notificados al Ministerio de Salud Pública. Las secciones del pastel muestran la proporción de hospitalizaciones pediátricas, retrasos escolares y mortalidad infantil asociados al brote. Se aclara que el brote corresponde a la totalidad de casos y las categorías reflejan sus principales repercusiones.

Existe escasa producción científica que analice la interacción de variables como género, etnia y nivel socioeconómico en el acceso a vacunas. La discontinuidad de políticas públicas y la dependencia de financiamiento externo han impedido consolidar esquemas vacunales sostenibles. Falta coordinación entre distintos niveles del sistema de salud, lo que genera duplicidad de esfuerzos en algunos casos y vacíos de atención en otros. Tabla 4

Discusión

Los hallazgos muestran que la disminución de la cobertura vacunal en Ecuador no se debe únicamente a la disponibilidad de biológicos, sino a una combinación de factores sociales, culturales y estructurales^13,14. La confianza en el sistema de salud emerge como determinante central: la percepción negativa de los servicios, la circulación de desinformación y las barreras interculturales condicionan la aceptación de la vacunación^15,16. Estos factores se ven amplificados por la persistencia de mitos sobre efectos adversos de las vacunas, la falta de información clara y la limitada participación comunitaria en la planificación de campañas^8,9.

Los datos obtenidos en esta revisión muestran que las causas principales de la disminución de la vacunación en Ecuador se distribuyen de la siguiente forma: creencias erróneas sobre las vacunas (40 %), desinformación y teorías conspirativas difundidas en redes sociales (35 %), desconfianza en el sistema de salud (20 %) y otros factores como dificultades de acceso o motivos religiosos (5 %).

Estos resultados confirman que más del 70 % de las causas tienen un origen sociocultural y comunicacional, lo que resalta la necesidad de fortalecer las estrategias de educación sanitaria, comunicación intercultural y confianza institucional para mejorar la adherencia a los programas de inmunización.

Desde el punto de vista estructural, las brechas territoriales y las debilidades logísticas perpetúan desigualdades en el acceso a la vacunación¹⁷. La escasez de personal sanitario capacitado en zonas rurales y de difícil acceso limita la cobertura efectiva, mientras que los sistemas de información insuficientes retrasan la identificación de niños no vacunados y la respuesta ante brotes^18,19. Estas deficiencias generan disparidades locales que pueden contradecir las cifras nacionales aparentemente altas^10,11.

La tosferina muestra un comportamiento cíclico con incrementos de casos cada 5 a 10 años, asociados a la pérdida progresiva de inmunidad posterior a la vacunación o la infección natural18. Este patrón se ha relacionado también con el tipo de vacuna empleada: la de células enteras (DTPw) ofrece una protección más duradera aunque es más reactogénica, mientras que la acelular (DTaP), usada actualmente en Ecuador, presenta menor reactogenicidad pero una respuesta inmune más corta, lo que puede favorecer la reemergencia de casos¹⁹. Por ello, se recomienda la revacunación en adolescentes y adultos cada 10 años como estrategia preventiva.

Los resultados observados son consistentes con estudios internacionales que destacan la relación entre desinformación, inequidad territorial y disminución de la cobertura vacunal^20,21. En Ecuador, estas dinámicas se agudizan debido a la heterogeneidad en la infraestructura sanitaria y la fragmentación institucional, lo que dificulta la implementación de estrategias uniformes y sostenibles²⁰.

Es fundamental rediseñar las políticas de vacunación incorporando un enfoque socio-comunitario. La participación activa de líderes locales y actores comunitarios puede fortalecer la confianza, la corresponsabilidad y la adherencia a los esquemas de inmunización²³. Asimismo, la implementación de estrategias de comunicación culturalmente pertinentes, la capacitación continua de personal de salud y la consolidación de sistemas de información robustos son esenciales para prevenir la reaparición de enfermedades previamente controladas²¹.

Por último, los hallazgos subrayan la necesidad de intervenciones integrales que combinen acciones educativas, logísticas y de gobernanza sanitaria. Solo a través de un enfoque multidimensional será posible reducir las inequidades, aumentar la cobertura efectiva y proteger a la población infantil frente a enfermedades prevenibles por vacunación^12,17,21.

Conclusiones

La disminución de la cobertura vacunal infantil en Ecuador es un fenómeno complejo, influenciado por factores sociales (creencias, desinformación, desconfianza), culturales (dinámicas comunitarias) y estructurales (brechas territoriales, deficiencias logísticas y debilidad en la vigilancia). Esta situación ha favorecido el resurgimiento de enfermedades inmunoprevenibles como la tosferina y la fiebre amarilla, afectando de manera desproporcionada a las poblaciones infantiles más vulnerables. La vacunación no debe entenderse únicamente como un proceso técnico, sino como una estrategia social y política que requiere confianza comunitaria, continuidad en las políticas públicas y coordinación interinstitucional. Es necesario fortalecer los programas de inmunización mediante campañas educativas con enfoque intercultural, consolidación de sistemas de información y vigilancia epidemiológica, garantía de acceso equitativo en zonas rurales y urbanas, y participación activa de comunidades y líderes locales. La reducción de la cobertura vacunal representa un riesgo grave para la salud pública y refleja las desigualdades sociales persistentes en Ecuador. Asegurar una vacunación adecuada no solo es un deber sanitario, sino un acto de justicia social y una inversión esencial en el bienestar y desarrollo sostenible del país.